新冠肺炎疫情的肆虐，让2020年成为全球都难以忘记的一年，人类史上从来没有一个疫情如新冠肺炎般，涵盖范围这么广，带来的影响和冲击层面这么深远，对政治、经济、文化，乃至生活方式，都带来巨大的改变，新常态不再是口号，而是贯彻在每一个人的日常生活中。随着2020年来到尾声，我们看到多个国家研发的疫苗已经逐渐面市，各国的经济也踏上复苏之路，那么，我们的挑战是否已经结束？企业在经历了重重挑战的一年后，是否已经看到曙光？
财政部长东姑扎夫鲁日前宣布，来自美国、韩国、中国、印尼和新加坡8家风险投资基金参与了我国的新创企业，投资额高达15亿7千万令吉，显示投资者对我国长期资本市场的信心依然强劲。同时，尽管国际评级机构惠誉 (Fitch) 下调我国主权信用评级，但仍然预计我国2021年的国内生产总值增长率为6.7%，国际货币基金组织（IMF）甚至预计我国经济将增长7.8%，高于我国政府的预期。然而，要确保这些这些正面消息和数据不仅仅是年尾的橱窗粉饰，而是能够真正反映在市场上，特别是让中小企业得以从中受惠，我想，不管是政府或是企业本身，都扮演着重要的角色。
根据社会保险机构的数据，2019年有4万84人申领就业保险基金，而2020年尚未结束，申领就业保险基金的人数已经超过10万人，比去年相比增加超过一倍。马来西亚雇主联合会 (MEF) 最新公布的调查结果也显示，私人界预计疫情的影响将持续到明年，这一点在员工的招聘及薪资调整方面尤其明显。如果招聘市场仍然淡静，员工就业前景不明朗，势必影响国内消费情绪，这对国内经济复苏是一大阻碍。要确保就业市场保持强劲，并能够持续为人民创造就业机会，最有效、直接的方式，就是吸引外来直接投资，因为外来直接投资可以创造更多卫星中小企业，带来更多的就业机会。
政府对外资的重要性非常了解，正如财长在公布2021年国家财政预算案时所说，外资除了创造就业机会、创造出口并稳定我们的国内投资外，还有助于刺激外部需求，同时通过技术转移，促进我国的技术和数字化能力的发展。因此，政府致力于将马来西亚打造成高价值服务业的投资目的地，在财政预算案中特别提出了四大措施：-
第一： 放宽在马来西亚设立区域中心的高价值员工、关键职位和年度运营支出的税收优惠条件，并延长该优惠政策至2022年12月31日；
第二： 为在马来西亚建立全球贸易中心的企业提供新的税务优惠，提供为期5年的10% 优惠税率，并可在5年期满后再续期5年，以简化目前在区域中心优惠下的贸易活动之税务优惠；
第三： 早前宣布的短期经济复苏计划 (PENJANA)，为特定将业务迁往马来西亚并带来超过3亿令吉或5亿令吉新投资的制造公司提供优惠税率，财案宣布将有关激励措施的申请将再延长一年至2022年12月31日，范围也将扩大到特定服务行业中具有显著增值效应的公司，为这些企业提供0%至10%的所得税长达十年；以及
第四： 对在马来西亚投资的医药产品制造商（包括疫苗，尤其是新冠肺炎的疫苗）提供0% 至10%的优惠税率长达20年。
当然，财案中还有其他鼓励国内外投资的措施，这里我们不一一赘述。这里要强调的是，在这些外资进入马来西亚后，再加上区域全面经济伙伴关系协议 (RCEP) 的签署，马来西亚的中小企业在得以拓展更多的商机的同时，也无可避免地将迎来更多来自东盟各国之间的竞争。区域全面经济伙伴关系协议涉及东盟10国，再加中国、日本、韩国、澳洲及纽西兰，涉及22亿人口，占全球人口近30%，生产总值总计为24.8万亿美元，是全球生产总值的28.9%。我在这份协议签署后受邀主持了一场相关的线上讲座，探讨这份协议将带来的商机，国际贸易及工业部副秘书长拿督斯里诺阿兹曼为其中一名主讲者。他在讲座上特别提出一点，是我们的中小企业必须把视野放宽放大，将整个RCEP区域都视为自己的市场，而不是只着重满足于国内市场。同时必须主动了解政府的各项政策及计划，提升自己，加强本身的竞争力。企业必须关注的，就是这个协议的签署国，涵盖发展中国家和先进国家，大家的水平有着极大的差距，而马来西亚正处于中间，论低成本劳动力，我们无法与越南、柬埔寨等国家竞争；论高科技领域，也无法与中国、日本、韩国等国家相比，而RCEP的签署意味着这些国家之间将成为一个开放的区域，各国的贸易壁垒将降至最低，人才、商品及服务可以自由流动，我们的中小企业是否已经做好准备，面对这一个开放的市场的竞争，是一大关键。
2020年由于疫情和行动管制的关系，我们看到很多企业都已开始改变了他们的营运及作业方式。以我本身的会计所为例，我们也加速了线上作业的脚步，将很多文件转为电子档，方便员工在家作业，尽管在过度期间对工作效率带来一定的影响，但我们相信这将是未来不可避免的趋势，而我们要做的就是尽快适应并改善有关程序。此外，我们举办了13年的财案讲座，今年也以线上讲座的方式进行，尽管时间缩短了，但也能够免于地域的限制，让全马各地的参加者能够同时参与，也是另一种收获。
ASTRO 寰宇电视最近有个新的企业导航节目《企业棒帮忙》在12月14日启播，我们的公司利安达国际会计公司有幸受邀参与了其中一个单元，为一家传统面店提供咨询，成功为这家企业与另一家即食面制造厂牵线，促成两家企业的合作，将传统面家的面制作成即食面，扩大其顾客层面，带来更多的销量。其实，这正是中小企业在面对竞争时应该采取的方式，即通过并购或合作，善用彼此的强项，放弃本身的非核心业务或亏损的部门，致力加强核心事务的改进，结合彼此的资金和技术，来解决中小企业普遍面对的资金及技术的局限，特别是在疫情过后，很多中小企业都面临转型的十字路口，可是碍于现金流的不足，或是没有相关的网络，无法找到适合的合作伙伴，而无法更进一步。希望大家通过这个节目，可以从中取得一些想法，为自己的企业找到更广、更好的出路。如果实在没有头绪，不妨向外求助，寻求咨询，毕竟旁观者清，有时候第三者提供的客观意见，反而可以激发新的看法和出路。当然，中小企业如果有意愿进行并购或合并，更应该趁着目前政府提供的印花税豁免期，在明年的6月30日之前落实有关合并或并购。
2020年是充满挑战的一年，但同时也带来很多破坏式的转型或改变，我相信经过这一场战“疫”，愿意作出改变的中小企业，必将跨进一大步，迈向更美好的2021。新年新希望，祝愿大家在新的一年，在摆脱疫情的同时，也摆脱目前的困境，迎向黎明，开展新的里程！
- 此文于2020年12月25日刊载于《星洲日报》言路版